Solar horloges

De batterij van een horloge op zonne-energie wordt opgeladen door licht (van de zon). Dit betekent dat de batterij niet regelmatig hoeft te worden vervangen, zoals bij een standaard quartzhorloge. Een solar horloge is daardoor niet alleen gebruiksvriendelijk en onderhoudsarm, maar ook een duurzamere keuze. De technologie wordt toegepast op verschillende typen horloges voor dames en heren; van ‘dress watches’ tot duikhorloges en connected horloges, u vindt bijna 400 verschillende modellen op de site van Horloge.be. De prijzen voor solar horloges lopen uiteen van nog geen € 60 voor een analoog-digitaal Casio horloge tot € 4200 voor een Limited Edition G-Shock MR-G. De meeste solar horloges vindt u in de prijsklasse € 100 - € 300, zoals o.a. de populaire Casio Waveceptor, G-Shock Mudman en Citizen Military. Bestelt u vandaag voor 18:00, dan wordt het horloge op werkdagen direct verzonden.

De oorsprong van zonne-energiehorloges

Zonne-energiehorloges kwamen begin jaren zeventig op de markt als antwoord op de nadelen van de eerste kwartshorloges, die enorme hoeveelheden wegwerpbatterijen verbruikten die schadelijk waren voor het milieu. In 1972 lanceerde de Amerikaanse ingenieur Roger W. Riehl de Synchronar 2100, het allereerste digitale zonne-energiehorloge, dat zich onderscheidde door twee grote zonnecellen bovenop de kast. Enkele jaren later, in 1976, bracht Citizen de Crystron Solar Cell op de markt, het eerste analoge zonne-energiehorloge met wijzers, snel gevolgd door concurrent Seiko in 1977. In deze vroege periode waren zonnecellen dik en kwetsbaar, waardoor ze opvallend op de wijzerplaat moesten worden geplaatst. Pas in de jaren negentig slaagden fabrikanten erin de cellen zo dun en efficiënt te maken dat ze onder een semi-transparante wijzerplaat konden worden verborgen, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor traditionele, elegante horlogeontwerpen. Tegenwoordig is de zonnetechnologie uitgegroeid tot een van de meest betrouwbare en onderhoudsarme standaarden in de horloge-industrie. Moderne zonnecellen zijn zo geavanceerd dat ze niet alleen reageren op direct zonlicht, maar ook energie opwekken uit zwak kunstlicht of kantoorverlichting. De technologie is inmiddels onzichtbaar geworden voor het blote oog; de wijzerplaten zijn niet te onderscheiden van die van standaardhorloges. Bovendien is de gangreserve indrukwekkend toegenomen, waardoor een volledig opgeladen horloge moeiteloos zes tot twaalf maanden kan functioneren, of zelfs tot zeven jaar in de energiebesparingsmodus, in totale duisternis. De ingebouwde oplaadbare cellen hebben nu een levensduur van 15 tot 20 jaar. In het topsegment wordt dit duurzame energiesysteem nu vaak gecombineerd met hightechfuncties zoals GPS en radiogestuurde atoomtijdsynchronisatie, waardoor deze horloges altijd de exacte tijd weergeven zonder dat de batterij ooit vervangen hoeft te worden.

Verschillende soorten zonne-energiehorloges

Robuust & Digitaal (tot € 200)

Dit segment wordt gedomineerd door analoge en digitale horloges voor dagelijks gebruik. De nadruk ligt hier op pure functionaliteit en extreme duurzaamheid: no-nonsense uurwerken. Casio is hier markt leider met zijn Tough Solar-technologie, die te vinden is in de instapmodellen van G-Shock en de Wave Ceptor-lijn. Merken zoals Bering en Lorus bieden in dit segment eveneens eenvoudige, betrouwbare zonne-energiehorloges aan.

Design & Allround sport (€ 200 tot € 600)

In dit segment vindt u verfijnde, zakelijke en sportieve horloges met zonnecellen die volledig verborgen zijn onder de wijzerplaat. Citizen domineert dit segment met zijn wereldberoemde Eco-Drive-technologie, die wordt toegepast in stijlvolle stalen horloges en in de Super Titanium- en Zenshin-series. Populaire design- en modemerken, zoals Bering, Armani en Mondaine, maken in dit segment eveneens veelvuldig gebruik van zonne-energietechnologie.

Premium sport- en instapklasse luxesegment (€ 600 tot € 1.000)

Hier wordt zonnetechnologie gecombineerd met robuuste functioneel horloges, chronografen en slimme functies. Seiko is sterk vertegenwoordigd met zijn Prospex-lijn (met professionele duikhorloges en de populaire Speedtimer-zonne-energiechronografen). Citizen biedt in dit segment zijn bekende Promaster-horloges aan (waaronder geavanceerde duikmodellen en horloges met hoogtemeters), en u vindt hier ook premium G-Shock-modellen. Daarnaast omvat dit segment innovatieve Zwitserse hybride modellen, zoals de Tissot T-Touch Connect Solar, die een zonne-energie-uurwerk combineert met een aanraakgevoelig saffierglas en smartphone-meldingen.

Luxe-segment (€ 1.500 tot € 3.500+)

In het high-end segment wordt zonne-energie gecombineerd met materialen die kenmerkend zijn voor de ‘haute horlogerie’ en geavanceerde technische functies. De onbetwiste koning in deze categorie is de Seiko Astron Solar GPS-collectie. Deze horloges maken verbinding met GPS-satellieten om de tijd overal ter wereld met een nauwkeurigheid van nanoseconden te synchroniseren, volledig aangedreven door lichtenergie. Ze zijn afgewerkt met hightech keramiek en lichtgewicht titanium. Andere voorbeelden in dit segment zijn de Maurice Lacroix Pontos-duikhorloges op zonne-energie en de G-Shock MR-G-lijn.

Een speciale vermelding voor Citizen Eco-Drive

Met zijn Eco-Drive-technologie is Citizen de onbetwiste pionier en marktleider op het gebied van horloges op zonne-energie. Het succes van dit concept reikt veel verder dan de eigen horlogecollecties van het Japanse bedrijf; via zijn dochteronderneming Miyota, een van ’s werelds grootste fabrikanten van uurwerken, levert Citizen honderden miljoenen uurwerken aan andere horlogemerken die deze niet zelf produceren.

Hoeveel kost een zonne-energiehorloge?

Zonne-energiehorloges zijn verkrijgbaar in alle prijsklassen. Bij Horloge.be kunt u een hoogwaardig Casio-zonne-energiehorloge kopen voor minder dan € 60. Lorus-zonne-energiehorloges zijn verkrijgbaar vanaf € 99. Citizen Eco-Drive-horloges variëren van € 119 tot € 695. In het topsegment van de markt kan de prijs van een zonne-energiehorloge oplopen tot meer dan € 7.000 voor een G-Shock MR-G in beperkte oplage.

Zonne-energiehorloges voor heren en dames

Net als bij standaard quartzhorloges zitten de verschillen tussen zonnehorloges voor heren en dames voornamelijk in de afmetingen, het gewicht en de afwerking. Omdat een zonnehorloge een ingebouwde zonnecel en een oplaadbare batterij (accu) moet bevatten, waren deze horloges van oudsher iets dikker en groter. Tegenwoordig is de technologie zodanig geminiaturiseerd dat damesmodellen vaak een subtiele kastdiameter van 26 mm tot 34 mm hebben, waarbij de zonnecel discreet verborgen is onder een elegante wijzerplaat, soms zelfs afgewerkt met parelmoer of diamanten accenten. Herenmodellen zijn aanzienlijk groter en dikker, variërend van 38 mm tot 45 mm. Dit grotere oppervlak biedt merken als Seiko en Citizen de ruimte om zonnetechnologie te combineren met extra energie-intensieve functies, zoals chronografen, GPS-ontvangers of radiogestuurde atoomtijdsynchronisatie – functies die vanwege ruimtegebrek vaak worden weggelaten bij compacte damesmodellen.

Populaire keuzes

De absolute bestsellers in de categorie zonne-energiehorloges zijn de G-Shock Waveceptor-horloges. Daarnaast blijft Citizen marktleider op het gebied van zonne-energiehorloges, met Eco-Drive-uurwerken in de gehele collectie.

Veelgestelde vragen over zonne-energiehorloges

Hoe lang gaat een zonne-energiehorloge mee?

Moderne zonne-energiehorloges werken doorgaans 6 tot 12 maanden nadat ze volledig zijn opgeladen en vervolgens in volledige duisternis zijn geplaatst. Sommige modellen beschikken over een slimme energiebesparingsmodus (waarbij de wijzers stoppen met bewegen totdat ze weer aan licht worden blootgesteld), waardoor de gangreserve wordt verlengd tot wel 5 tot 7 jaar. Zodra het horloge weer aan licht wordt blootgesteld, begint deze reserve onmiddellijk weer op te laden. De levensduur van de batterij verwijst naar de periode gedurende welke de oplaadbare cel (de accu) in het horloge energie kan vasthouden. Terwijl een standaard horlogebatterij na 2 tot 3 jaar leeg raakt, gaat de speciale lithium-ionbatterij in een zonne-energiehorloge tegenwoordig 15 tot 20 jaar mee. Pas na deze lange periode neemt de capaciteit van de batterij geleidelijk af; op dat moment moet een horlogemaker deze tijdens een onderhoudsbeurt vervangen om het horloge weer in nieuwstaat te brengen.

U kunt meer lezen over zonne-energiehorloges in onze blogpost ‘Alles wat u moet weten over zonne-energiehorloges’.

Hoe laadt u een zonne-energiehorloge op?

Het opladen van een zonne-energiehorloge is heel eenvoudig: u doet dit door de wijzerplaat bloot te stellen aan een lichtbron. Direct zonlicht is de beste en snelste bron. Leg het horloge af en toe op een vensterbank of draag het buiten in de zon. Direct buitenlicht laadt een horloge tot tien keer sneller op dan licht door glas, en tot wel honderd keer sneller dan kunstlicht. Kunstlicht werkt ook. U kunt het horloge eveneens opladen onder een standaardlamp, zoals een bureaulamp. Zorg er echter voor dat het horloge niet te dicht bij een hete halogeen- of gloeilamp wordt geplaatst; de intense hitte kan de interne elektronica en de wijzerplaat beschadigen.

Wat is het verschil tussen een kwartshorloge en een zonnehorloge?

In wezen zijn beide quartzhorloges. Een zonnehorloge is simpelweg een geavanceerd quartzhorloge met een ingebouwde zonnecel in plaats van een standaardbatterij. Het fundamentele verschil tussen beide soorten ligt in hun energiebron en hun impact op het milieu. Een traditioneel quartzhorloge werkt op een standaard wegwerpbatterij die om de twee tot drie jaar volledig leegraakt en vervangen moet worden. Dit brengt terugkerende kosten met zich mee en veroorzaakt chemisch afval. Een zonne-energiehorloge daarentegen is in wezen een geavanceerd quartzhorloge dat is uitgerust met een oplaadbare batterij en een zonnecel. Dit horloge laadt zichzelf continu op met behulp van zowel zonlicht als kunstlicht, waardoor het vervangen van de batterij overbodig wordt. Hoewel zonnehorloges vaak een hogere aanschafprijs hebben dan standaard kwartsmodellen, loont de investering op de lange termijn. Ze zijn vrijwel onderhoudsvrij, behouden hun waterdichtheid langer omdat de kast niet vaak hoeft te worden geopend, en bieden een milieuvriendelijk alternatief zonder het risico op onverwachte stroomuitval.

Wat is beter: een zonne-energiehorloge of een automatisch horloge?

Beide systemen hebben hun voor- en nadelen. Een quartzhorloge op zonne-energie is nauwkeuriger dan een automatisch horloge en hoeft slechts ongeveer eens in de zes maanden in (zon)licht te worden opgeladen. Een automatisch horloge is traditioneler en moet regelmatig worden gedragen of op een horlogewinder worden geplaatst om te blijven lopen. Een voordeel van een automatisch horloge is echter dat het geen batterij of oplaadbare cel bevat, wat betekent dat het bij goed onderhoud een leven lang meegaat.